Субстрат, в который мы сажаем растение, служит ему местообитанием. В нем оно находится, из него получает воду и питательные вещества. Этой цели может соответствовать любой субстрат, облада-ющий определенными физическими свойствами. Лучшим примером может служить распространенная в последние годы гидропоника - выращивание растений без земли на питательных растворах.

Кактусы в большинстве своем - обитатели бедных гумусом или вообще лишенных его минеральных выветрившихся почв, которые отличаются высоким содержанием питательных солеи. Что может быть лучше, чем использовать эти данные и с помощью современных минеральных удобрений перейти к новейшим методам выращивания?

Многочисленные любители кактусов культивируют свои растения с большим успехом в полностью свободных от гумуса минеральных субстратах, таких как гранитная крошка, измельченная пемза, вулканический шлак, битый кирпич или другие материалы. Важно, чтобы этот субстрат имел подходящий показатель рН и был нейтральным, чтобы в нем не проходили химические реакции, вредящие растению. При необходимости снизить показатель рН у пемзы, вулканического шлака или битого кирпича можно самым простым образом - с помощью фосфорного удобрения (суперфосфата) или поливом водой с добавлением нескольких капель подходящей кислоты.

Применяемые субстраты имеют зернистую структуру - в виде комочков или зерен 2-16 мм в диаметре. Илистые глинистые частицы нужно удалить, промывая через сито. Грубозернистая структура гарантирует оптимальную воздухопроницаемость, что необходимо для развития и нормального функционирования корней - для всех растений вообще и в частности для кактусов. Ведь в естествен-ных местообитаниях они также растут на хорошо проницаемых почвах. Искусственные субстраты имеют одно важное преимущество перед земельными смесями: опасные вредители корней - кактусовый корневой червец и другие почвенные вредители развиваются в них гораздо хуже, чем в земле, и растения, защищенные от этой опасности, чувствуют себя значительно лучше. Но несмотря на это по-прежнему практикуется выращивание растений в садовых земельных смесях.

Культурная земля представляет собой смесь нескольких основных компонентов, которые сочетают так, чтобы удовлетворить все требования растений.